La camptothécine (CPT) est un puissant alcaloïde cytotoxique initialement isolé de l'écorce et de la tige de Camptotheca acuminata (arbre du bonheur). Elle est extraite par des méthodes à solvants organiques et purifiée par cristallisation et chromatographie.
La CPT agit comme un inhibiteur spécifique de la topoisomérase I de l'ADN, une enzyme essentielle à la réplication et à la transcription de l'ADN. Ce mécanisme en fait un précurseur crucial pour les médicaments anticancéreux semi-synthétiques, notamment l'irinotécan et le topotécan. Commercialement, la camptothécine de haute pureté sert de matière première pharmaceutique, de réactif de recherche et de matière première pour la synthèse de médicaments oncologiques.