La silymarine est un complexe standardisé de flavonolignanes extrait des graines (akènes) de Silybum marianum (chardon-Marie). Le complexe comprend la silybine A et B (les composants les plus actifs), l'isosilybine A et B, la silychristine et la silydianine. L'extraction utilise des méthodes à l'éthanol ou à l'acétate d'éthyle suivies d'une purification.
La silymarine est l'hépatoprotecteur naturel le plus étudié et le plus validé cliniquement, agissant par de multiples mécanismes : piégeage des radicaux libres, stabilisation membranaire, stimulation de la synthèse protéique et activité anti-fibrotique. Elle est de qualité pharmacopéique dans les monographies USP, EP et OMS. Commercialement, la silymarine domine la catégorie des compléments de santé hépatique dans le monde entier.