La silimarina es un complejo estandarizado de flavonolignanos extraído de las semillas (aquenios) de Silybum marianum (cardo mariano). El complejo comprende silibina A y B (los componentes más activos), isosilibina A y B, silicristina y silidianina. La extracción utiliza métodos con etanol o acetato de etilo seguidos de purificación.
La silimarina es el hepatoprotector natural más extensamente investigado y clínicamente validado, actuando a través de múltiples mecanismos: captación de radicales libres, estabilización de membranas, estimulación de la síntesis proteica y actividad antifibrótica. Tiene grado farmacopeico en las monografías USP, EP y OMS. Comercialmente, la silimarina domina la categoría de suplementos para la salud hepática en todo el mundo.