한천은 주로 Gelidium 및 Gracilaria 종을 비롯한 홍조류 세포벽에서 유래한 다당류입니다. 수 세기 동안 아시아 요리에 사용되어 왔으며, 현재는 강력한 겔화 특성으로 가치가 높은 세계적으로 중요한 식품 원료입니다. 한천은 0.5–1.0%의 낮은 농도에서도 단단하고 부서지기 쉬운 겔을 형성하며, 젤라틴과 달리 실온에서 응고되어 채식 및 비건 용도에 적합합니다.
이 겔은 열가역적이지만 융해 온도와 겔화 온도 사이에 큰 이력 현상을 보입니다. 우수한 열안정성을 제공합니다. 한천은 제과, 유제품, 베이커리 및 식물성 식품 제조에 널리 사용됩니다.