L'agar-agar est un polysaccharide dérivé des parois cellulaires d'espèces d'algues rouges, principalement Gelidium et Gracilaria. Il est utilisé depuis des siècles dans la cuisine asiatique et constitue aujourd'hui un ingrédient alimentaire d'importance mondiale, apprécié pour ses fortes propriétés gélifiantes. L'agar-agar forme des gels fermes et cassants à des concentrations aussi faibles que 0,5 à 1,0 %, et contrairement à la gélatine, il prend à température ambiante et convient aux applications végétariennes et végétaliennes.
Le gel est thermoréversible mais présente une large hystérésis entre ses températures de fusion et de gélification. Il offre une excellente stabilité thermique. L'agar-agar est largement utilisé dans la confiserie, les produits laitiers, la boulangerie et la fabrication d'aliments d'origine végétale.