Инулин — одна из наиболее широко изучаемых диетических клетчаток, с более чем 3500 клинических и научных публикаций, документирующих его пребиотические, жиро-имитирующие и метаболические преимущества. Он устойчив к пищеварению в верхнем ЖКТ благодаря его бета-(2,1) гликозидным связям, которые человеческие пищеварительные ферменты не могут гидролизовать, достигая толстой кишки, где селективно ферментируется полезной микробиотой. Короткоцепочечные (DP 2–10, олигофруктоза) и длинноцепочечные (DP 10–60) варианты выполняют различные функциональные роли: короткоцепочечный стимулирует быструю ферментацию и сладость (~35% относительно сахарозы), тогда как длинноцепочечный обеспечивает кремовую текстуру, жиро-имитирующие свойства и гелеобразование.
Инулин вносит 1,5 ккал/г, около 40% калорийной плотности сахарозы. Одобрен как пищевой ингредиент по FDA GRAS (GRN 118, 186), заявлениям о здоровье EFSA ЕС для функции кишечника и признан диетической клетчаткой FDA 21 CFR 101.9. Типичные применения используют его пребиотический эффект (2,5–10 г/порция) или замену жира/сахара (до 10% рецептуры).