L'inuline est l'une des fibres alimentaires les plus étudiées, avec plus de 3 500 publications cliniques et scientifiques documentant ses bienfaits prébiotiques, ses propriétés mimétiques des matières grasses et ses avantages métaboliques. Elle résiste à la digestion dans le tractus gastro-intestinal supérieur en raison de ses liaisons glycosidiques bêta-(2,1) que les enzymes digestives humaines ne peuvent hydrolyser, atteignant le côlon où elle est sélectivement fermentée par le microbiote bénéfique. Les variants à chaîne courte (DP 2–10, oligofructose) et à chaîne longue (DP 10–60) remplissent des rôles fonctionnels différents : la chaîne courte favorise une fermentation rapide et une douceur (~35 % par rapport au saccharose), tandis que la chaîne longue apporte une texture crémeuse, des propriétés mimétiques des matières grasses et une formation de gel.
L'inuline apporte 1,5 kcal/g, soit environ 40 % de la densité calorique du saccharose. Elle est approuvée comme ingrédient alimentaire sous le statut FDA GRAS (GRN 118, 186), les allégations de santé EFSA de l'UE pour la fonction intestinale, et est reconnue comme fibre alimentaire par la FDA 21 CFR 101.9. Les applications typiques exploitent son effet prébiotique (2,5–10 g/portion) ou le remplacement des matières grasses/du sucre (jusqu'à 10 % de la formulation).