Les xylo-oligosaccharides sont des oligomères à chaîne courte de xylose produits par hydrolyse enzymatique de matières végétales riches en xylane telles que les rafles de maïs et la bagasse de canne à sucre. Ils comptent parmi les prébiotiques les plus efficaces disponibles, nécessitant seulement 1 à 3 grammes par jour (bien moins que les FOS ou l'inuline) pour obtenir des effets bifidogènes significatifs. Les XOS résistent à la digestion dans le tractus gastro-intestinal supérieur et sont sélectivement fermentés par les bactéries intestinales bénéfiques, produisant des acides gras à chaîne courte qui soutiennent la santé du côlon. Ils ont un goût agréable, légèrement sucré (environ 30 à 50 % du saccharose) sans effets gastro-intestinaux indésirables aux doses recommandées. Les XOS sont stables sur une large gamme de pH (2,5–8,0) et de températures.