L-Cysteine là axit amin bán thiết yếu chứa nhóm chức thiol (sulfhydryl) khiến nó có tính phản ứng độc đáo trong số các axit amin tiêu chuẩn. Nó được tìm thấy tự nhiên trong các thực phẩm giàu protein như gia cầm, trứng, sữa và tỏi. Trong ngành thực phẩm, L-Cysteine được sử dụng rộng rãi như chất điều hòa bột nhào trong nướng bánh, giúp giảm liên kết disulfide trong gluten để cải thiện khả năng xử lý và độ giãn của bột nhào.
L-Cysteine cấp thực phẩm hiện đại được sản xuất chủ yếu qua lên men vi sinh vật, thay thế các phương pháp trước đây sử dụng nguồn gốc động vật. Vai trò của nó như tiền chất hương vị trong phản ứng Maillard cũng làm cho nó có giá trị trong tạo hương vị mặn và ứng dụng thịt chế biến.