A L-cisteína é um aminoácido semissencial contendo um grupo funcional tiol (sulfidril) que a torna unicamente reativa entre os aminoácidos padrão. É encontrada naturalmente em alimentos ricos em proteínas, como aves, ovos, laticínios e alho. Na indústria alimentícia, a L-cisteína é amplamente utilizada como condicionador de massa na panificação, onde reduz as ligações dissulfeto no glúten para melhorar o manuseio e a extensibilidade da massa.
A L-cisteína de grau alimentício moderno é predominantemente produzida por fermentação microbiana, substituindo métodos anteriores que usavam fontes de origem animal. Seu papel como precursor de aromas nas reações de Maillard também a torna valiosa em aromatizantes salgados e aplicações de carne processada.