L-цистеин — полунезаменимая аминокислота, содержащая тиоловую (сульфгидрильную) функциональную группу, что делает её уникально реактивной среди стандартных аминокислот. Естественно содержится в продуктах с высоким содержанием белка, таких как птица, яйца, молочные продукты и чеснок. В пищевой индустрии L-цистеин широко используется как улучшитель теста в выпечке, где он снижает дисульфидные связи в глютене для улучшения обработки теста и растяжимости.
Современный L-цистеин пищевого качества преимущественно производится путём микробной ферментации. Это заменяет более ранние методы, использовавшие источники животного происхождения. Его роль как вкусового предшественника в реакциях Майяра также делает его ценным в пикантной ароматизации и применениях переработанного мяса.