يتواجد أسيتالدهيد طبيعياً في الفواكه (خاصة التفاح والحمضيات والعنب) ومنتجات الألبان (الرائحة المميزة للزبادي) والمشروبات المخمّرة، حيث يُسهم في النكهات العلوية الفاكهية المنعشة المميزة. يُنتج تجارياً بالأكسدة الجزئية للإيثانول أو بأكسدة Wacker للإيثيلين. في تطبيقات نكهات الأغذية، يُعدّ لبنة أساسية في أنظمة نكهة البرتقال والتفاح والتوت والفراولة والعنب والزبادي بمستويات استخدام منخفضة جداً (عادةً 0.1–50 ppm).
نظراً لتطايره العالي (نقطة الغليان 20.2°C) وتفاعليته، يُورّد عادةً مُبرّداً ويُعالج كمستحضر مخفف في مذيبات حاملة (الإيثانول، بروبيلين غليكول، الترياسيتين). أسيتالدهيد حاصل على تصنيف FEMA GRAS 2003، ومُدرج ضمن FDA 21 CFR 182.60 كمادة منكّهة طبيعية، ومعتمد في لائحة المنكّهات الأوروبية 1334/2008. تشمل التطبيقات الصناعية (غير الغذائية) إنتاج حمض الخليك وبنتاريثريتول ومشتقات البيريدين.