Ацетальдегид естественно присутствует в фруктах (особенно яблоках, цитрусовых и винограде), молочных продуктах (характерный аромат йогурта) и ферментированных напитках, где вносит вклад в характерные свежие фруктовые верхние ноты. Коммерчески производится частичным окислением этанола или окислением этилена по Вакеру. В пищевых вкусовых применениях является ключевым строительным блоком в апельсиновых, яблочных, малиновых, клубничных, виноградных и йогуртовых вкусовых системах при чрезвычайно низких уровнях использования (обычно 0,1–50 ppm).
Из-за высокой летучести (т. кип. 20,2°C) и реакционной способности обычно поставляется охлаждённым и обрабатывается как разбавленный препарат в растворителях-носителях (этанол, пропиленгликоль, триацетин). Ацетальдегид имеет статус FEMA GRAS 2003, указан в FDA 21 CFR 182.60 как натуральный ароматизатор и одобрен в Регламенте ЕС по ароматизаторам 1334/2008. Промышленные (непищевые) применения включают производство уксусной кислоты, пентаэритрита и производных пиридина.