Acetaldehyd ist natürlich in Früchten (insbesondere Äpfeln, Zitrusfrüchten und Trauben), Milchprodukten (charakteristisches Joghurtaroma) und fermentierten Getränken vorhanden, wo es zu frisch-fruchtigen Top-Notes beiträgt. Kommerziell wird es durch partielle Oxidation von Ethanol oder durch Wacker-Oxidation von Ethylen hergestellt. In Lebensmittelaromaanwendungen ist es ein wesentlicher Baustein für Orangen-, Apfel-, Himbeer-, Erdbeer-, Trauben- und Joghurt-Aromasysteme bei sehr niedrigen Einsatzmengen (typischerweise 0,1–50 ppm).
Aufgrund seiner hohen Flüchtigkeit (Kp. 20,2°C) und Reaktivität wird es in der Regel gekühlt geliefert und als verdünnte Zubereitung in Trägerlösungsmitteln (Ethanol, Propylenglykol, Triacetin) gehandhabt. Acetaldehyd ist nach FEMA GRAS 2003 eingestuft, unter FDA 21 CFR 182.60 als natürliches Aromamittel gelistet und in der EU-Aromastoffverordnung 1334/2008 zugelassen.