NAC ist die acetylierte Form von L-Cystein. Es dient als Vorläufer für die Glutathionsynthese – dem wichtigsten Antioxidans des Körpers.
Klinisch wird es als Mukolytikum (bricht Schleim auf), als Antidot bei Acetaminophen-/Paracetamol-Überdosierung und in Nahrungsergänzungsmitteln zur Leberunterstützung, Atemwegsgesundheit und antioxidativen Abwehr eingesetzt. Es wird auch in der psychischen Gesundheitsforschung bei Zwangsstörungen und Sucht untersucht.