La NAC est la forme acétylée de la L-cystéine. Elle sert de précurseur à la synthèse du glutathion — le principal antioxydant de l'organisme.
Utilisée cliniquement comme mucolytique (fluidifie le mucus), comme antidote en cas de surdosage de paracétamol, et dans les suppléments pour le soutien hépatique, la santé respiratoire et la défense antioxydante. Également utilisée dans la recherche en santé mentale pour le TOC et les addictions.