Янтарная кислота производится коммерчески каталитическим гидрированием малеиновой кислоты или малеинового ангидрида или всё чаще ферментацией возобновляемого сырья с использованием инженерных микроорганизмов. Продукт представляет собой белый кристаллический порошок без запаха с характерным кислым вкусом, сочетающим кислинку с лёгкой горько-умамной нотой, напоминающей моллюсков и выдержанные напитки. Янтарная кислота естественным образом встречается в брокколи, ревене, сахарной свёкле и образуется при спиртовом брожении.
Она вносит вклад в сложность вкуса вина, саке и ферментированных пищевых продуктов. Она умеренно растворима в воде и функционирует как мягкий подкислитель с уникальными вкусоусиливающими свойствами, нелегко воспроизводимыми другими пищевыми кислотами. Растущая доступность янтарной кислоты на биооснове усилила интерес к её пищевым применениям как устойчивому, натурально получаемому ингредиенту.