L'acide succinique est produit commercialement par hydrogénation catalytique de l'acide maléique ou de l'anhydride maléique, ou de plus en plus par fermentation de matières premières renouvelables à l'aide de micro-organismes modifiés. Le produit est une poudre cristalline blanche et inodore avec un goût acide distinctif qui combine l'acidité avec une légère note amère-umami rappelant les crustacés et les boissons vieillies. L'acide succinique est naturellement présent dans le brocoli, la rhubarbe, les betteraves sucrières et est produit lors de la fermentation alcoolique.
Il contribue à la complexité aromatique du vin, du saké et des aliments fermentés. Il est modérément soluble dans l'eau et fonctionne comme un acidulant doux avec des propriétés uniques de rehaussement des arômes difficilement reproductibles par d'autres acides alimentaires. La disponibilité croissante de l'acide succinique biosourcé a accru l'intérêt pour ses applications alimentaires en tant qu'ingrédient durable et d'origine naturelle.