L'acide DL-tartrique est le mélange racémique de l'acide D-tartrique et de l'acide L-tartrique, produit synthétiquement à partir d'anhydride maléique par oxydation catalytique ou par racémisation de l'acide L-tartrique naturel. Il se présente sous la forme d'une poudre cristalline blanche au goût acide prononcé, légèrement astringent, plus fort que l'acide citrique. L'acide DL-tartrique est très soluble dans l'eau et possède de fortes propriétés chélatantes.
Cela le rend efficace pour séquestrer les ions métalliques dans les systèmes alimentaires. Alors que la forme naturelle L est préférée dans les applications vinicoles et liées au raisin, la forme racémique DL offre une alternative économique pour l'acidulation alimentaire générale et les usages industriels. L'ingrédient est utilisé à la fois dans la transformation alimentaire et comme intermédiaire dans la synthèse chimique.