El ácido DL-tartárico es la mezcla racémica de ácido D-tartárico y ácido L-tartárico, producido sintéticamente a partir de anhídrido maleico mediante oxidación catalítica o por racemización del ácido L-tartárico natural. Aparece como un polvo cristalino blanco con un sabor ácido agudo y ligeramente astringente que es más fuerte que el del ácido cítrico. El ácido DL-tartárico es altamente soluble en agua y exhibe fuertes propiedades quelantes.
Esto lo hace eficaz para secuestrar iones metálicos en sistemas alimentarios. Mientras que la forma natural L se prefiere en aplicaciones de vino y uva, la forma racémica DL ofrece una alternativa rentable para la acidulación alimentaria general y fines industriales. El ingrediente se utiliza tanto en el procesamiento de alimentos como como intermedio en la síntesis química.