Butylparaben ist der Butylester der para-Hydroxybenzoesäure und gehört zur Paraben-Familie der Konservierungsmittel. Es ist gegen ein breites Spektrum von Schimmelpilzen, Hefen und Bakterien wirksam, mit besonderer Wirksamkeit im sauren bis neutralen pH-Bereich.
Butylparaben ist lipophil und zeigt eine stärkere antimikrobielle Aktivität als Parabene mit kürzerer Kette wie Methyl- und Ethylparaben. In Lebensmittelanwendungen wird es allein oder in Kombination mit anderen Parabenen eingesetzt, um synergistische Konservierungseffekte zu erzielen. Seine geringe Wasserlöslichkeit macht es besonders geeignet für die Konservierung der Ölphase in emulsionsbasierten Lebensmittelprodukten.