Le butylparabène est l'ester butylique de l'acide para-hydroxybenzoïque, appartenant à la famille des parabènes. Il est efficace contre un large spectre de moisissures, de levures et de bactéries, avec une efficacité particulière dans la plage de pH acide à neutre.
Le butylparabène est lipophile et présente une activité antimicrobienne plus forte que les parabènes à chaîne plus courte tels que le méthylparabène et l'éthylparabène. Dans les applications alimentaires, il est utilisé seul ou en combinaison avec d'autres parabènes pour obtenir des effets de conservation synergiques. Sa faible solubilité dans l'eau le rend particulièrement adapté à la conservation de la phase huileuse dans les produits alimentaires à base d'émulsion.