El butilparabeno es el éster butílico del ácido para-hidroxibenzoico, perteneciente a la familia de conservantes de parabenos. Es eficaz contra un amplio espectro de mohos, levaduras y bacterias, con particular eficacia en el rango de pH ácido a neutro.
El butilparabeno es lipofílico y exhibe una actividad antimicrobiana más fuerte que los parabenos de cadena más corta como el metilparabeno y el etilparabeno. En aplicaciones alimentarias, se utiliza solo o en combinación con otros parabenos para lograr efectos de conservación sinérgicos. Su baja solubilidad en agua lo hace particularmente adecuado para la conservación de la fase oleosa en productos alimentarios a base de emulsiones.