Бензойная кислота — это природная органическая кислота, содержащаяся в клюкве, сливах, корице и других растительных материалах. В коммерческой форме она производится синтетически путём окисления толуола. Бензойная кислота — один из старейших химических консервантов, используемых в пищевой промышленности. Она наиболее эффективна при уровнях pH ниже 4,5, где преобладает недиссоциированная форма кислоты, проникающая через клеточные стенки микроорганизмов и нарушающая ферментативную активность.
Из-за ограниченной водорастворимости бензойная кислота часто предпочтительна для консервации масляной фазы и в продуктах, где форма прямой кислоты более практична, чем бензоат натрия. Она широко применяется во фруктовых продуктах, кислых напитках и приправах. Бензойная кислота одобрена в качестве пищевой добавки в большинстве стран и числится как E210 в европейской системе нумерации пищевых добавок.