Benzoesäure ist eine natürlich vorkommende organische Säure, die in Cranberries, Pflaumen, Zimt und anderen pflanzlichen Materialien zu finden ist. In ihrer kommerziellen Form wird sie synthetisch durch Oxidation von Toluol hergestellt. Benzoesäure ist eines der ältesten chemischen Konservierungsmittel, das in der Lebensmittelindustrie eingesetzt wird. Sie ist am wirksamsten bei pH-Werten unter 4,5, wo die undissoziierte Säureform überwiegt und in mikrobielle Zellwände eindringt, um die enzymatische Aktivität zu stören.
Aufgrund ihrer begrenzten Wasserlöslichkeit wird Benzoesäure häufig für die Konservierung der Ölphase und in Produkten bevorzugt, in denen die direkte Säureform praktischer ist als Natriumbenzoat. Sie wird häufig in fruchtbasierten Produkten, sauren Getränken und Würzmitteln eingesetzt. Benzoesäure ist in den meisten Ländern als Lebensmittelzusatzstoff zugelassen und ist im europäischen Lebensmittelzusatzstoff-Nummerierungssystem als E210 aufgeführt.