Propylparaben gehört zur Familie der Parabene und wird durch Veresterung von para-Hydroxybenzoesäure mit Propanol hergestellt. Es besitzt aufgrund seiner größeren Lipophilie eine stärkere antimikrobielle Aktivität als Methylparaben und Ethylparaben. Dies macht es besonders wirksam gegen Schimmelpilze und Hefen.
Propylparaben wird häufig in Kombination mit Methylparaben verwendet, um ein synergistisches Konservierungssystem zu schaffen, das einen Breitspektrumschutz sowohl in der wässrigen als auch in der Lipidphase von Lebensmittelprodukten bietet. Es behält seine antimikrobielle Wirksamkeit über einen breiten pH-Bereich, ein bedeutender Vorteil gegenüber vielen organischen Säurekonservierungsmitteln. Propylparaben ist in zahlreichen Ländern für die Verwendung in Lebensmitteln zugelassen und im Codex Alimentarius als zugelassener Lebensmittelzusatzstoff aufgeführt.