Natriumbenzoat ist das Natriumsalz der Benzoesäure und wird durch Neutralisation von Benzoesäure mit Natriumhydroxid hergestellt. Es ist eines der am häufigsten verwendeten Konservierungsmittel in der globalen Lebensmittel- und Getränkeindustrie aufgrund seiner ausgezeichneten Wasserlöslichkeit und starken antimikrobiellen Aktivität bei sauren pH-Werten. Natriumbenzoat ist am wirksamsten bei einem pH-Wert unter 4,5, wo es in undissoziierte Benzoesäure umgewandelt wird, die mikrobielle Zellmembranen durchdringt und Stoffwechselenzyme hemmt.
Die Zutat ist besonders wichtig für die Konservierung von kohlensäurehaltigen Getränken, Fruchtsäften und sauren Würzmitteln. Sie wird häufig in Kombination mit Kaliumsorbat eingesetzt, um eine Breitbandkonservierung gegen Bakterien und Pilze zu erzielen. Natriumbenzoat ist in praktisch allen globalen Regulierungsrahmen für die Verwendung in Lebensmitteln zugelassen und von der US-amerikanischen FDA als GRAS anerkannt.