El benzoato de sodio es la sal sódica del ácido benzoico, producida por la neutralización del ácido benzoico con hidróxido de sodio. Es uno de los conservantes más ampliamente utilizados en la industria mundial de alimentos y bebidas debido a su excelente solubilidad en agua y fuerte actividad antimicrobiana a niveles de pH ácidos. El benzoato de sodio es más eficaz por debajo de pH 4,5, donde se convierte en ácido benzoico no disociado que penetra las membranas celulares microbianas e inhibe las enzimas metabólicas.
El ingrediente es particularmente importante en la conservación de bebidas carbonatadas, zumos de frutas y condimentos ácidos. Se utiliza frecuentemente en combinación con sorbato de potasio para lograr una conservación de amplio espectro contra bacterias y hongos. El benzoato de sodio está aprobado para uso alimentario en prácticamente todos los marcos regulatorios mundiales y está reconocido como GRAS por la FDA de EE. UU.