Le benzoate de sodium est le sel sodique de l'acide benzoïque, produit par neutralisation de l'acide benzoïque avec l'hydroxyde de sodium. C'est l'un des conservateurs les plus largement utilisés dans l'industrie alimentaire et des boissons mondiale en raison de son excellente solubilité dans l'eau et de sa forte activité antimicrobienne à des niveaux de pH acides. Le benzoate de sodium est le plus efficace en dessous de pH 4,5, où il se convertit en acide benzoïque non dissocié qui pénètre les membranes cellulaires microbiennes et inhibe les enzymes métaboliques.
Cet ingrédient est particulièrement important dans la conservation des boissons gazeuses, des jus de fruits et des condiments acides. Il est souvent utilisé en combinaison avec le sorbate de potassium pour obtenir une conservation à large spectre contre les bactéries et les champignons. Le benzoate de sodium est approuvé pour une utilisation alimentaire dans pratiquement tous les cadres réglementaires mondiaux et est reconnu comme GRAS par la FDA américaine.