Le propylparabène est un membre de la famille des parabènes produit par estérification de l'acide para-hydroxybenzoïque avec le propanol. Il possède une activité antimicrobienne plus forte que le méthylparabène et l'éthylparabène en raison de sa plus grande lipophilie. Cela le rend particulièrement efficace contre les moisissures et les levures.
Le propylparabène est couramment utilisé en combinaison avec le méthylparabène pour créer un système de conservation synergique offrant une protection à large spectre dans les phases aqueuses et lipidiques des produits alimentaires. Il maintient son efficacité antimicrobienne sur une large plage de pH, un avantage significatif par rapport à de nombreux conservateurs à base d'acides organiques. Le propylparabène est approuvé pour une utilisation alimentaire dans de nombreux pays et est inclus dans le Codex Alimentarius en tant qu'additif alimentaire autorisé.