El propilparabeno es un miembro de la familia de los parabenos producido por esterificación del ácido para-hidroxibenzoico con propanol. Posee una actividad antimicrobiana más fuerte que el metilparabeno y el etilparabeno debido a su mayor lipofilia. Esto lo hace particularmente eficaz contra mohos y levaduras.
El propilparabeno se utiliza comúnmente en combinación con metilparabeno para crear un sistema de conservación sinérgico que proporciona protección de amplio espectro tanto en las fases acuosa como lipídica de los productos alimentarios. Mantiene la eficacia antimicrobiana en un amplio rango de pH, una ventaja significativa sobre muchos conservantes de ácidos orgánicos. El propilparabeno está aprobado para uso alimentario en numerosos países y está incluido en el Codex Alimentarius como aditivo alimentario permitido.