Полилизин в его альфа-связанной форме (поли-L-лизин, альфа-PL) обычно производится химической полимеризацией или твердофазным синтезом, тогда как натуральная эпсилон-форма производится ферментацией. Обе формы — поликатионные полимеры, электростатически взаимодействующие с отрицательно заряженными компонентами микробных клеточных стенок и мембран, нарушая структурную целостность и вызывая гибель клеток. Альфа-связанная форма также находит применение как биоматериальное покрытие для улучшения клеточной адгезии в фармацевтических и диагностических применениях.
В пищевой науке препараты полилизина оцениваются для консервации широкого спектра пищевых продуктов благодаря их статусу GRAS или эквивалентному на нескольких азиатских рынках и их термической стабильности. Некоторые коммерческие препараты, маркированные 'полилизин', состоят из ε-полилизина или содержат его (см. отдельную запись). Уровни дозировки 10–200 ppm обычно эффективны в большинстве пищевых систем.