La Polilisina en su forma enlazada alfa (poli-L-lisina, alfa-PL) se produce típicamente mediante polimerización química o síntesis en fase sólida, mientras que la forma natural épsilon se produce por fermentación. Ambas formas son polímeros policatiónicos que interactúan electrostáticamente con los componentes cargados negativamente de las paredes y membranas celulares microbianas, comprometiendo la integridad estructural y provocando la muerte celular. La forma enlazada alfa también encuentra uso como recubrimiento biomaterial para mejorar la adhesión celular en aplicaciones farmacéuticas y de diagnóstico.
En ciencia alimentaria, las preparaciones de polilisina se evalúan para la conservación de una amplia gama de productos alimentarios debido a su estatus GRAS o equivalente en varios mercados asiáticos y su estabilidad térmica. Algunas preparaciones comerciales etiquetadas como "Polilisina" están compuestas por o contienen ε-polilisina (véase entrada separada). Los niveles de dosis de 10–200 ppm suelen ser eficaces en la mayoría de los sistemas alimentarios.