Methylsalicylat ist eine natürlich vorkommende Verbindung, die in Wintergrünblättern und Süßbirkenrinde vorkommt. Sie besitzt ein charakteristisch minzig-süßes Aroma, das allgemein als Wintergrün-Geschmack bekannt ist.
In der Lebensmittelindustrie wird es hauptsächlich als Aromastoff in Süßwaren, Kaugummi und Getränken eingesetzt. Die Verbindung kann durch natürliche Extraktion oder synthetische Methoden hergestellt werden, wobei beide Formen den Anforderungen für Lebensmittelqualität entsprechen. Methylsalicylat wird in Lebensmittelanwendungen aufgrund seines intensiven Aromaprofils sorgfältig dosiert und unterliegt regulatorischen Verwendungsbeschränkungen.