Natriumpropionat wird durch Neutralisation von Propionsäure mit Natriumhydroxid oder Natriumcarbonat hergestellt. Es ist gut wasserlöslich und hygroskopischer als Calciumpropionat. Dies macht es für bestimmte Nassteig- und Flüssiganwendungen bevorzugt.
Natriumpropionat hemmt wirksam das Schimmelwachstum und Bacillus mesentericus (Fadenzieh-Bakterien) in Brot- und Backwaren, indem es Propionsäure freisetzt, die die Funktion mikrobieller Zellmembranen stört. Anders als Calciumpropionat beeinträchtigt die Natriumform die chemischen Lockerungssysteme nicht. Dies macht es bevorzugt in Kuchen-, Muffin- und chemisch gelockerten Produktformulierungen. Natriumpropionat wird auch in Milch- und Schmelzkäseanwendungen eingesetzt, bei denen sein Natriumgehalt mit der Formulierung kompatibel ist.