Roter Hefereis wird durch Fermentieren von weißem Reis mit dem Schimmelpilz Monascus purpureus hergestellt, der eine charakteristische tiefrote bis lila Färbung der Reiskörner erzeugt. Er wird seit Jahrhunderten in der ostasiatischen Küche sowohl als Lebensmittelfarbstoff als auch als Aromastoff in Gerichten wie Pekingente, Char-Siu-Schweinefleisch und fermentiertem Tofu verwendet.
Roter Hefereis enthält natürlich vorkommende Pigmente wie Monascin, Ankaflavin und Monascorubramin sowie die Verbindung Monacolin K. In der Lebensmittelindustrie ist er als ganze fermentierte Körner oder als feines Pulver zur direkten Einarbeitung in Formulierungen erhältlich. Er wird für seinen natürlichen Ursprung, die ausgezeichnete Farbstabilität in verarbeiteten Lebensmitteln und die wachsende Bekanntheit als traditionelle Zutat bei Verbrauchern geschätzt.