Los Galactooligosacáridos (GOS) imitan estructuralmente a los oligosacáridos de la leche humana (HMO) presentes de forma natural en la leche materna. Esto los convierte en el prebiótico más validado clínicamente para aplicaciones de fórmulas infantiles. El GOS se produce mediante transgalactosilación de lactosa utilizando enzimas beta-galactosidasa derivadas de Bacillus circulans, Kluyveromyces lactis o Aspergillus oryzae.
Las cadenas resultantes resisten la digestión en el tracto gastrointestinal superior y llegan intactas al colon, donde son fermentadas selectivamente por bifidobacterias para producir ácidos grasos de cadena corta (acetato, butirato, propionato). Los estudios clínicos han demostrado beneficios del GOS en heces más blandas, mejor absorción de calcio, mayor respuesta inmunitaria y reducción de las tasas de infección en lactantes. El GOS está aprobado como nuevo ingrediente alimentario bajo el Reglamento UE 2015/2283, reconocido como GRAS por la FDA (GRN 233, 236, 285, 334) y permitido en fórmulas infantiles bajo Codex STAN 72-1981.