L'acide phosphorique est un acide minéral triprotique produit par le procédé humide (réaction de la roche phosphatée avec l'acide sulfurique) ou le procédé thermique (combustion du phosphore élémentaire). L'acide phosphorique de qualité alimentaire est fabriqué par le procédé thermique de haute pureté pour répondre à des normes de qualité strictes. C'est le principal acidulant des boissons de type cola.
Il confère une saveur vive et acidulée caractéristique. L'acide phosphorique sert également de régulateur de pH et d'agent acidifiant dans le raffinage du sucre, la transformation laitière et la brasserie. Ses fortes propriétés chélatantes le rendent efficace pour séquestrer les ions métalliques pouvant provoquer des goûts indésirables et de la turbidité dans les boissons.