L'hydroxytyrosol est le principal polyphénol bioactif de l'huile d'olive extra vierge et est considéré comme responsable de nombreux bienfaits pour la santé associés au régime méditerranéen. Il est produit industriellement par extraction contrôlée des eaux usées des moulins à huile d'olive ou des feuilles d'olivier, suivie d'une purification et d'un séchage par atomisation, ou par fermentation biotechnologique. Le composé possède des activités documentées de protection cardiovasculaire, anti-inflammatoires, anticancéreuses et neuroprotectrices, l'EFSA ayant approuvé une allégation de santé pour les polyphénols d'huile d'olive concernant la protection contre l'oxydation des lipides sanguins (minimum 5 mg d'hydroxytyrosol + dérivés pour 20 g d'huile d'olive).
La recherche clinique démontre des bienfaits pour la protection du cholestérol LDL, la gestion de la pression artérielle et la réduction de l'inflammation à des doses quotidiennes de 5 à 50 mg. L'hydroxytyrosol est GRAS (FDA), approuvé comme Novel Food dans l'UE (Règlement d'exécution 2017/2470 de la Commission) et FOSHU au Japon. Les applications couvrent les nutraceutiques, les aliments fonctionnels, les boissons et les cosmétiques.