Les saponines sont une classe vaste et structurellement diverse de glycosides naturels caractérisés par un aglycone hydrophobe (sapogénine) attaché à des chaînes de sucres hydrophiles. Cela crée des propriétés moussantes semblables à celles du savon. Elles sont extraites de nombreuses sources végétales, notamment l'écorce de Quillaja, la baie de savon, le yucca, le ginseng et le soja.
Les saponines démontrent des activités immunoadjuvantes, hypocholestérolémiantes, antimicrobiennes et anti-inflammatoires. Leur structure amphiphile en fait des tensioactifs et émulsifiants naturels efficaces. Commercialement, les saponines sont utilisées comme adjuvants vaccinaux, compléments alimentaires, émulsifiants alimentaires naturels, biopesticides agricoles et tensioactifs industriels.