As saponinas são uma classe grande e estruturalmente diversa de glicosídeos de ocorrência natural caracterizados por uma aglicona hidrofóbica (sapogenina) ligada a cadeias de açúcar hidrofílicas. Isso cria propriedades espumantes semelhantes a sabão. São extraídas de numerosas fontes vegetais incluindo casca de Quillaja, saboneteira, yucca, ginseng e soja.
As saponinas demonstram atividades imunoadjuvantes, hipocolesterolemiantes, antimicrobianas e anti-inflamatórias. Sua estrutura anfifílica as torna surfactantes e emulsificantes naturais eficazes. Comercialmente, as saponinas são utilizadas como adjuvantes de vacinas, suplementos dietéticos, emulsificantes naturais para alimentos, biopesticidas agrícolas e surfactantes industriais.