Las saponinas son una clase amplia y estructuralmente diversa de glucósidos de origen natural, caracterizados por una aglicona hidrófoba (sapogenina) unida a cadenas hidrófilas de azúcares. Esto crea propiedades espumantes similares al jabón. Se extraen de numerosas fuentes vegetales, incluyendo corteza de quilaya, sapindáceas, yuca, ginseng y soja.
Las saponinas demuestran actividades inmunoadyuvante, reductora del colesterol, antimicrobiana y antiinflamatoria. Su estructura anfifílica las convierte en tensioactivos y emulsionantes naturales eficaces. Comercialmente, las saponinas se utilizan como adyuvantes de vacunas, suplementos dietéticos, emulsionantes alimentarios naturales, biopesticidas agrícolas y tensioactivos industriales.