Le sorbate de potassium est produit par neutralisation de l'acide sorbique avec de l'hydroxyde de potassium. C'est l'un des conservateurs alimentaires les plus largement utilisés au monde, apprécié pour sa grande solubilité dans l'eau, son large spectre antimicrobien et son faible impact sur la saveur. Le sorbate de potassium est le plus efficace à des niveaux de pH inférieurs à 6,5, où il libère de l'acide sorbique qui inhibe l'activité métabolique des moisissures, des levures et de certaines bactéries.
Cet ingrédient est largement utilisé dans les industries des boissons, des produits laitiers, de la boulangerie et de la confiserie. Il est fréquemment associé au benzoate de sodium pour offrir une conservation synergique dans les produits acides. Le sorbate de potassium est considéré comme l'un des conservateurs synthétiques les plus sûrs disponibles et est approuvé pour un usage alimentaire par les agences réglementaires du monde entier, y compris la FDA américaine et l'EFSA.