Axit maleic là đồng phân cis của axit butenedioic, được sản xuất công nghiệp bằng cách oxy hóa xúc tác benzen hoặc butan thành anhydrit maleic, tiếp theo là hydrat hóa. Đây là chất rắn tinh thể màu trắng có vị chua mạnh và tan tốt trong nước.
Mặc dù bản thân axit maleic có ứng dụng thực phẩm trực tiếp hạn chế so với đồng phân trans là axit fumaric, nó phục vụ như chất trung gian quan trọng trong tổng hợp hóa chất và phụ gia cấp thực phẩm. Trong chế biến thực phẩm, axit maleic được sử dụng với số lượng kiểm soát như chất điều chỉnh pH và axit hóa trong các ứng dụng cụ thể. Thành phần này cũng được sử dụng trong sản xuất vật liệu tiếp xúc thực phẩm bao gồm nhựa và lớp phủ dùng trong bao bì thực phẩm.
