マレイン酸はブテン二酸のシス異性体で、ベンゼンまたはブタンの接触酸化による無水マレイン酸製造に続く水和によって工業的に製造されます。白色結晶性固体で強い酸味があり、水に高い溶解性を示します。
マレイン酸はトランス異性体であるフマル酸と比較して直接的な食品用途は限られますが、食品グレードの化学品や添加物の合成において重要な中間体として機能します。食品加工では特定の用途でpH調整剤および酸味料として制御された量で使用されます。食品包装に使用される樹脂やコーティングを含む食品接触材料の製造にも使用されています。