Lactulose wird durch Isomerisierung von Laktose unter alkalischen Bedingungen hergestellt. Es ist ein nicht verdaulicher Zucker, der den Dünndarm unverändert passiert und im Dickdarm durch nützliche Bakterien (insbesondere Bifidobacterium und Lactobacillus) fermentiert wird. Diese prebiotische Wirkung macht Lactulose wertvoll für funktionelle Lebensmittelanwendungen.
Medizinisch wird es häufig als osmotisches Laxativum und zur Behandlung der hepatischen Enzephalopathie eingesetzt. Als Lebensmittelzutat liefert Lactulose etwa 50–60% der Süsskraft von Saccharose und kann in Milchprodukte, Getränke und Nahrungsergänzungsmittel für seine Darmgesundheitsvorteile integriert werden.