Le lactulose est produit par isomérisation du lactose en conditions alcalines. C'est un sucre non digestible qui traverse l'intestin grêle intact et est fermenté par les bactéries bénéfiques (notamment Bifidobacterium et Lactobacillus) dans le côlon. Cette action prébiotique confère au lactulose une grande valeur dans les applications alimentaires fonctionnelles. Sur le plan médical, il est largement utilisé comme laxatif osmotique et pour le traitement de l'encéphalopathie hépatique. En tant qu'ingrédient alimentaire, le lactulose présente environ 50 à 60 % du pouvoir sucrant du saccharose et peut être incorporé dans des produits laitiers, des boissons et des compléments pour ses bienfaits sur la santé intestinale.