A lactulose é produzida pela isomerização da lactose em condições alcalinas. É um açúcar não digerível que passa pelo intestino delgado intacto e é fermentado por bactérias benéficas (particularmente Bifidobacterium e Lactobacillus) no cólon. Essa ação prebiótica torna a lactulose valiosa em aplicações de alimentos funcionais. Na medicina, é amplamente utilizada como laxante osmótico e para o tratamento de encefalopatia hepática. Como ingrediente alimentar, a lactulose fornece aproximadamente 50–60% da doçura da sacarose e pode ser incorporada em produtos lácteos, bebidas e suplementos por seus benefícios à saúde intestinal.