Methylparaben ist das einfachste und wasserlöslichste Mitglied der Paraben-Familie der antimikrobiellen Konservierungsmittel. Es wird durch Veresterung von para-Hydroxybenzoesäure mit Methanol unter Säurekatalyse hergestellt.
Methylparaben ist gegen ein breites Spektrum von Pilzen und Hefen wirksam und behält seine antimikrobielle Aktivität über einen breiten pH-Bereich von 4 bis 8 bei, im Gegensatz zu vielen organischen Säurekonservierungsmitteln. Es ist aufgrund seiner günstigen Wasserlöslichkeit, geringen Toxizität und minimalen Auswirkung auf Geschmack und Geruch das am häufigsten verwendete Paraben in der Lebensmittelindustrie. Methylparaben wird häufig mit Propylparaben kombiniert, um eine synergistische Konservierung zu erreichen, die sowohl die wässrige als auch die Lipidphase von Lebensmittelsystemen abdeckt.