Le méthylparabène est le membre le plus simple et le plus soluble dans l'eau de la famille des parabènes, une famille de conservateurs antimicrobiens. Il est produit par estérification de l'acide para-hydroxybenzoïque avec le méthanol sous catalyse acide.
Le méthylparabène est efficace contre un large spectre de champignons et de levures et maintient son activité antimicrobienne sur une large plage de pH de 4 à 8, contrairement à de nombreux conservateurs à base d'acides organiques. C'est le parabène le plus couramment utilisé dans l'industrie alimentaire en raison de sa solubilité favorable dans l'eau, de sa faible toxicité et de son impact minimal sur le goût et l'odeur. Le méthylparabène est fréquemment combiné avec le propylparabène pour obtenir une conservation synergique couvrant les phases aqueuses et lipidiques des systèmes alimentaires.